Hace ya muchos años que comencé en esta afición (Astronomía), entonces nunca me había planteado el hecho de poder aportar algo a esta ciencia, a lo sumo disfrutar observando unos pocos astros y discernir alguna que otra constelación, mucho menos podía imaginar que quizás algún día pudiera colaborar para divulgar esta ciencia..…….. no obstante el tiempo y los hechos me han demostrado que estaba equivocado.
La Astronomía podemos definirla como la ciencia que se encarga del estudio de los astros y a su vez depende fuertemente de otras disciplinas como las Matemáticas, Física, Química, etc.. se trata de una ciencia que abarca muchos campos y en la cual los Astrónomos Amateurs, por muy extraño que pueda parecer, tenemos mucho que decir y aportar.
Mis primeros pasos en esta afición se produjeron mientras estudiaba bachillerato en el Cairasco de Figueroa y residía en el barrio de Piletas (Tamaraceite) allá por Diciembre del año 1995. Siempre me sentí atraído por esta ciencia pero desistí ante la dificultad de encontrar información acerca de una ciencia que en aquel momento no era muy popular, cosa que, afortunadamente ha cambiado con los años, hasta que un día, mientras me preparaba para un examen en la biblioteca de dicho centro, reparé en que casualmente tenía enfrente 2 estanterías repletas de libros astronómicos entre los que destacaban un atlas estelar enorme así como tratados varios de astrofísica además de otros ejemplares más adecuados para principiantes como era mi caso, centrando mi atención en un libro concreto: “Como descubrir el firmamento con prismáticos” escrito por Sir Patrick Moore, un autor muy conocido en este ámbito y quizás uno de los mejores divulgadores de habla inglesa, Con la amena lectura de este ejemplar comencé a dar mis primeros pasos, y gracias a los mapas que incluía el libro y unos prismáticos que tenía en casa, todo el conjunto de estrellas que creía desordenadas en el cielo comenzó a tener sentido y aprendí a ordenarlas e identificarlas por constelaciones fácilmente reconocibles y lo que más me sorprendió fue la variedad de objetos estelares al alcance de unos simples prismáticos.
Incluso a simple vista y sin ningún instrumento más que nuestra vista podemos extraer varias conclusiones, propongo algunos ejemplos prácticos:
Por un lado reconocer y situar las estrellas que forman las constelaciones y por otro estudiar las propias estrellas, por poner un ejemplo los colores de las estrellas más brillantes que podemos observar en el cielo nos ofrecen, entre otros, información acerca de su período evolutivo, siendo ésta evolución más avanzada cuanto más cálido sea el color de la misma, es decir entre una estrella azulada y otra naranja, ésta última será más “anciana” aunque con matices ya que las estrellas de alta masa envejecen antes que las de menor masa siendo estas mucho más longevas, nuestro sol es de color amarillo y contiene poca masa en comparación con otras por lo que su ciclo vital es muy lento, al sol le sigue su cohorte de planetas los cuáles desde nuestra posición en nuestro planeta Tierra aparentan desplazarse en torno a una línea imaginaria llamada eclíptica que cruza por todas las constelaciones zodiacales reduciéndose la zona de búsqueda bastante, siendo más fácil la tarea y se distinguen fácilmente de las estrellas si prestamos atención a 2 detalles, por un lado, los planetas cambian de posición de una noche a otra con respecto al fondo “fijo” de estrellas (realmente se mueven pero al estar muy lejos de nosotros aparentan estar siempre en la misma posición) y por otra parte si prestamos atención al “centelleo” de las estrellas, de haber algún planeta presente, éste no centelleará debido a que posee un tamaño aparente mayor que el de las estrellas, ¿quién es el responsable de este centelleo?, nuestra turbulenta atmósfera y debido al mayor tamaño aparente de los planetas estos nunca se nos muestran parpadeantes…. Una vez hemos determinado que hay un planeta a la vista……
¿Cómo podremos identificarlo? Los planetas al alcance de nuestra vista sin ayuda de ningún instrumento son: Mercurio, Venus, Marte , Júpiter y Saturno, identificarlos es asimismo muy sencillo; Mercurio y Venus sólo son visibles unas horas antes de amanecer o tras la puesta del Sol, esto se explica porque son planetas de órbita inferior a la nuestra y se encuentran más cerca del Sol, por esto nunca se alejan demasiado de nuestro astro rey, Venus es, tras el Sol y la Luna el astro más brillante que podremos encontrarnos también se le conoce como el lucero del alba o el lucero vespertino, el huidizo Mercurio suele estar muy cerca del Sol incluso en los momentos de máxima separación, y a pesar de ser muy brillante en sí es muy difícil apreciarlo, en mi caso sólo en 2 ocasiones lo he podido identificar, Marte, Júpiter y Saturno, al estar en unas órbitas superiores a la nuestra podemos observarlos, si se diera el caso, a cualquier hora de la noche, diferenciar estos es sencillo, Marte suele presentarse de un color naranja-rojizo, muy llamativo, Júpiter es muy brillante se acerca en brillo a Venus pero nunca lo supera, mientras que Saturno suele presentarse de un color amarillento….
Todos estos ejemplos, y muchos más, fueron mis primeros pasos en esta ciencia y los pude realizar desde el barrio de Piletas y zonas colindantes por si pudieran ser de interés para alguien desde aquí le animo a que por lo menos lo intente.
También recuerdo que tras estos primeros pasos allá por el Invierno de 1996, al comenzar la primavera de ese año nos visitó uno de los cometas más espectaculares de la historia, no por su tamaño sino más bien por lo cerca que pasó de nuestro planeta y lo brillante que se presentó, tanto la cabellera como la larga cola eran apreciables a simple vista, recuerdo verlo situado por las cercanías de la estrella Arturo y que la visión con unos simples prismáticos era espectacular… ante semejante bautismo ya tenía claro que me dedicaría con total entrega a esta ciencia.
Algo que recuerdo que me limitaba bastante a la hora de dedicarle horas a la observación astronómica era el clima de la zona, el cual normalmente no me permitía disfrutar de muchas (noches) al año despejadas debido en gran medida al régimen de alisios reinante gran parte del año en la zona norte de la isla y a la capa de nubes del tipo estratocúmulos (panza de burro) asociada al mismo, sin duda este hecho me limitaba bastante y no me quedó otra alternativa que estudiar al enemigo de 2 maneras, por una parte a los diferentes libros de meteorología que pude consultar (en aquellos tiempos internet no estaba tan difundido como hoy en día) y por otra parte analizando in situ la evolución de la atmósfera en base a las predicciones que daban por televisión.
En base a esto recuerdo que hice un estudio en base a la posición del Anticiclón de las Azores sobre el Océano Atlántico que me permitía predecir con relativo éxito la llegada de noches despejadas… aunque quizás esto sea harina de otro costal.
A finales de ese (1996) año nos mudamos a Vecindario y.. desde entonces he continuado avanzando en esta ciencia ahora de manera más compleja, estudiando y abarcando campos más específicos como las atmósferas planetarias, estudio de sistemas Binarios, Variables, etc…este período bien merece un capítulo aparte……..
Para resumir por el momento han publicado una de mis imágenes lunares como LPOD (Lunar Photo of the day 26/2/2010) , concedido un 2º premio en un concurso de Astrofotografía organizado por el Cabildo de La Palma (2011) y he descubierto por el momento 2 Sistemas de estrellas binarias que llevarán mi nombre (2010/2011).
Toda esta historia comenzó en el distrito de Tamaraceite (Piletas) y así la cuento en todas partes, y medios de comunicación que me han entrevistado, no renuncio de mis raíces….
Mi intención es animar a todos a que independientemente de cuál sea su vocación y edad, a que cultiven dicha vocación aprovechando los medios y recursos de los que disponemos hoy en día, Internet entre otros, donde mediante un buen uso, se puede tener acceso a muchísima información y en el distrito de Tamaraceite hay talento de sobra entre su gente de esto no me cabe ninguna duda.
Israel Tejera Falcón (http://astrovecindario.blogspot.com//)
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